“萧兄弟！你我也算是生死之交，莫要太见外了！”周掌柜变得熟稔了许多。
“肖掌柜既是青牛镇人，这又是从何而来啊？”萧青麟随口问道。
只当是遇到个没见过世面的山里的少年，周掌柜余悸过后，恢复了他生意人的本色，变得健谈起来。
原来此去向北，通向楚玉国。
要说这楚玉国，范围倒是不大，却是多山脉，以出产玉石为名，楚玉之名，闻名天下，不少的达官显贵，都喜欢收藏。故此，各国的玉器珠宝商人，都是从楚玉国进货为多。这周掌柜在青牛镇也开了家玉器铺子，由于青牛镇地处大周变边荒，临近楚玉国，借着地利，加工的玉器销往商国各地，生意还算不错。
此次楚玉国出产了不少的玉石，周掌柜不放心，便亲身前往楚玉国，选了几块上等的玉石精料，运回大周。只待请了玉匠雕凿一番后出售，应有一番不小的收益。不料才过楚玉，进入大周，就遇上劫匪。好在遇到萧青麟出手相助，替他免去了这场不虞之灾。
听了对方所述前后，萧青麟心中暗讶。自己在大山里只顾埋头跑路，却来到两国交界处，要说这卧虎山也真是大的可怕。此处距离青牛镇还有两百里路呢。也就是说，他跑过头了。
歇息了一刻钟，马车又上路了，萧青麟受周掌柜的邀请，坐在马车上。
几十里过去，天色暗了下来，山路两旁地势也渐渐明朗起来。
马车驶出树林，前方是一片空地，一旁错落着几块大石。
周掌柜跳下马车，神情带着疲惫，却不失和气的对萧青麟说道：“出了这山林小道便是大路了。此处距青牛镇还有百多里远，也就一天的路程，如今天色已晚，就此歇息，也好明早赶路。”
赶车的老头忙着安顿马车。马虎与王二虽身上有伤，却无大碍，便也找些枯草干柴，燃起了一堆篝火，席地而卧。山间夜湿，有了篝火也可趋避蚊虫。几人都是疲倦不堪的模样，围在一起，吃着干粮。
萧青麟跳下马车，自去找了一处干爽处，背靠大石，盘腿而坐。赶车的老头伺候牲口，给他送了几块肉脯与一袋清水。
周掌柜早早的躺下来，扯起了呼噜。赶车的老头偎在马车旁打着瞌睡，不远处的马儿还在默默嚼食草料。马虎与王二，一人靠着大树，一人坐在火堆旁，怀里抱着把刀，带着警伺模样。守夜乃是二人本分之事，只能轮流歇息。
萧青麟双眼微闭，盘腿静坐，神识有意无意间向周围散开。
两三年来，他习惯了打坐，却很少再躺下睡觉。入定后，灵台清明，经脉灵气自行运转一夜后，那种神清气爽、力气百倍的感觉很好。
不过在这荒郊野外，萧青麟不敢大意，灵气在体内周天运转两次后，就似睡非睡的独自坐着。
暮色四合，夜色深沉起来。
山野间虫鸣起伏，空地上却是静悄悄的，只有篝火不时燃起“噼啪”声响。
萧青麟正闭目养神时，眉头忽然一动。
大地隐约有一丝颤动，不一会儿，渐隐渐明的“轰隆”声传来。
怀里抱刀的不知是马虎还是王二，偏转着脑袋仿佛在聆听什么，少顷，他脸色突变，忙推醒一旁躺倒的同伴。
“马虎，快起！”原来睡到的是马虎，守更之人应是王二。马虎哼唧一声，似是没醒过来，整个人愣怔了一下，又忽地一骨碌爬了起来，将刀擒在手里。
此时地面抖动愈烈，赶车老头也揉了揉眼睛，茫然向四处张望。
几声马嘶，阵阵急剧的马蹄碎响，冲过黑夜，带起一片尘雾，席卷而来。
周掌柜终于被这突如其来的动静惊醒，却不及爬起来，他卧在地上，一脸的惶然。
……
地上的篝火明灭不休，马影幢幢，人影如魅。
“嘘律律——”一阵激昂的马嘶过后，十几匹马次第涌现。
马上众人威势凛凛，神情冷峻。一个个目光如刀般，审视着地上几个惊慌之人。
周掌柜等人不明所以，惴惴不安。
马上之人私语片刻后，随即有人吩咐了一声，众人下马。各自收拢马匹去一旁照料，有人手持兵器四下搜索，还有几人向篝火走来。
周掌柜忙起身，有点手足无措。马虎与王二也面面相觑起来。
来人之中，一赤袍长须的老者越出一步，对周掌柜几人拱了拱手，说道：“天色已晚，行路不便！借此处歇息，相扰了！”这老者声音苍老，却中气十足。
周掌柜面色趋缓，心里松了口气，忙拱手回礼：“同是出门在外，相逢便是有缘！老先生请自便！”
老者颔首，带着几人围着篝火坐下之际，眼角微抬，眸中精光一闪，扫过周掌柜等人。他见马虎王二手持兵器，也不以为意。
“老先生！在下这里有饮水干粮，不知……？”周掌柜面带笑容，讨好的说道。
老者并不应腔，只是微微摇了摇头，身边随行已然送上了水袋和干粮。
“呵呵！那就好！那就好！”周掌柜干笑了几声，自讨没趣的退后了几步，远离了篝火几步才讪讪坐下。马虎与王二也悄悄往后挪了挪。赶车的老头自是守着自己的马车，不敢吭声。
“马老！都收拾妥当了！”一个响亮的声音响起，一个二十出头的年轻人带着几个人走了过来。有两人随他一起朝篝火走来，还有两人自己找寻地方去了。
年轻人面呈桐色，直鼻方口，一双豹眼炯炯有神，相貌威武。他大大咧咧的说完，一屁股坐在老者身旁，伸手扯开衣衫，敞着胸脯，挽起了袖子，接过同伴递来的水袋，昂起头来，水渍四溅。喝完了水，又伸手抹了下嘴巴，直呼痛快。
“二师兄！尝尝这个，这肉脯被火烤过更香脆！”旁边一个长相白净的男子递过一串肉脯。
这位二师兄不客气接过大口嚼了起来，点头嗯哼：“不错！蛮好吃的，有酒就更美了！”
“嘿嘿！二师兄！回去后再喝不迟的。”白净男子十七八岁的年纪，很精明的模样。他偷偷看了一眼赤袍老者后，笑着对二师兄说道。
二师兄哈哈一笑，刚想说话，身后传来一声喝骂。
“哪来的臭乞丐！滚一边去！”
众人不由得循声望去。只见两个身材魁梧的男子，正立在远离篝火的一块大石前，对地上坐着的一个乡下少年指手划脚。那少年衣着破旧，看不清楚神情，只是默默站起，也不分辨反驳，慢慢走向另一无人处坐下。
二师兄几人见了，见怪不怪的摇头笑笑，转过身来继续吃喝不停。
萧青麟寻了一处远离众人的空地，面无表情的盘腿坐下。刚才被赶走的乡下少年自然就是他。
这伙人在八十丈外时，便被他察觉。一直到这伙人来到近前，连同周掌柜几人的惊慌失措，都被看在眼里，只是故作不知罢了。
一共十七匹马，十七人皆身怀武功，里面只有一人面熟。就是在青牛镇时，被明少辉称作马老的赤袍老者。几个四下守护之人，都是二十多岁的精壮汉子，脚步轻快，手脚利索，轻车熟路的样子，隐在夜色中不做声响。余下也都是一二十岁的年轻人，三五一伙围坐在空地上，各自饮水啃着干粮。这些人除了那赤衣老者空手，身上都携有兵器，也惟有那老者，呼吸绵长有力，神精内敛，内功不俗，在这些人里面，武功最高。
萧青麟本来坐在大石下，处于阴暗中，众人乍到，没人去在意他。他如今内息自成天地，坐在那里就如块石头，连那老者也没察觉这乡下少年的异常。
第二天，天还未亮，那伙骑马的人便已离开。萧青麟与周掌柜一路，也紧跟着后面启程。午时，几人停下歇息了一会，又继续赶路。直过了未时，周掌柜面露喜色，带着欢快的口气说道：“还有十余里的路程，就可到青牛镇了。此行平安回转，各位都辛苦了，回头另有红包奉上，哈哈！”
“那就多谢周掌柜了！”赶车的老头与马虎二人也很兴奋。
十余里的路很近，也不过盏茶的工夫，马车走得飞快，很快青牛镇便出现在眼前。
与周掌柜一伙人告辞后，萧青麟循着记忆，来到了镇上的一家打铁铺门前。
“哟，这位客官，想要打造点什么？我们这里可以打造常用的农具，甚至于铁剑、短刀等兵器。”一个青年铁匠见来了客人，连忙上前招呼。
“嘿，李大哥，这两三年未见，莫不是认不得我了？”萧青麟摇了摇头，打趣道。
“你，你是青麟，哈哈，太好了，咱们可是有两年多没见面了，走，爹要知道了，定会高兴。”青年认出了萧青麟，高兴的拉着他，直往打铁铺的后院走去。
晚间，老李亲自下厨，给萧青麟烤了个山羊腿，眉间带着喜色：“青麟啊，咱们爷俩可是有一年多没见了，你怎么下山了？来，今晚咱们畅饮。”
“李大叔，我替师父守了三年，今日下山，就是想告诉您一声，明天起，我就要去云游了。”喝着酒，萧青麟故作轻松的说道。
“唉，大叔知你非常人，只是不想，这刚见面，就要离去，你若在外面混不下去，就回青牛镇。”老李兴致低转，不由叹息。
萧青麟默默低下头，对于老李叔，他亏欠的太多。
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